Barocken dominerade från omkring 1570 till 1700-talet, men storhetstiden varade under 1600-talet. Barocken ersatte renässansen och följdes av rokokon och kan delas in i;
-
Ungbarock – cirka 1570-1625
-
Högbarock – cirka 1625-1675
-
Senbarock – cirka 1675-175
Barocken hade under epokens början en negativ klang och en nedvärderande innebörd. För att beskriva något befängt eller galet kunde man säga att något var “helt barockt” och det var så människor såg på barockstilen till en början. Men allt det förändrades när man upptäckte att jorden inte var världens centrum och att universum kunde vara oändligt. De här tankarna skapade förutsättningarna för att barocken skulle slå igenom.
Ruben "Korsnedtagning"
Ruben "Bortrövandet av Leukippos döttrar"
Därför utmärktes konsten av en mäktig och laddad dramatik där effekt och rörelse spelar stor roll. Tavlorna innnehöll ofta skuggor och skildrade rörelser.
Man använde barockmåleriet i propagandasyfte, genom att skapa starka känslor hos betraktaren ville man övertyga om kyrkans och enväldets storhet. Den katolska kyrkan använde sig av barockstilen för att skapa stor kontrast mot den protestantiska kyrkan. Man ansåg att Martin Luther hade sysslat med ikonoklasm, att han hade förstört kyrkans religösa ikoner och symboler, därför villeman smycka kyrkan så att den skulle ses som en plats av stor skönhet . Ett annat exempel på propaganda är det holländska måleriet. Man ville förmedla en positiv bild av det holländska borgarskapet och skildrade därför borgarklassens lugna vardagliga liv.