Caravaggio
Michelangelo Merisi da Caravaggio var en av de största barockkonstnärerna och levde och verkade i Italian mellan 1571.
Födelse och uppväxt
Michelangelo Merisi föddes år 1571 i antingen Milano eller Caravaggio, det namn som han senare skulle ta som artistnamn, av en medelklassfamilj. Han spenderade sina första år i grannstaden Milano för att senare flyttas till Caravaggio för att undkomma den härjande pesten. Där fick han först kontakt med sin förälskelse till konsten. Han gick antagligen i latinskola i Caravaggio ett kort tag men begav sig snabbt av till Milano för att ta upp sitt måleri som lärling hos Simone Peterzano. Så här tidigt i hans konst återkom han ofta till målningar av gatulivet. Konstverken var fyllda med detaljrika personer med ganska enkla bakgrunder. Innan Caravaggios karriär kom igång på riktigt målade han tavlor med homosexuella inslag till privata köpare.
Concert of youths, Caravaggio
Hyllad och häcklad
Caravaggios karriär tog sin verkliga början då Cardinal Francesco Maria del Monte köpte hans tavla The Cardsharps. Del Monte tog detta blivande stjärnskott under sina vingar, gav honom husrum och såg till att förse honom med sina första beställningar från kyrkan år 1559 - tre målningar av scener ur Saint Matthews liv. Målningarna - Calling of Saint Matthew och Martyrdom of Saint Matthew - väckte stor uppmärksamhet och såg till att etablera Caravaggio för gott. De var skickligt skapade och hans spel med de skarpa kontrasterna mellan ljus och skugga hyllades och är kanske det drag som är mest karakteristiskt för just honom.
Men kyrkan uppskattade inte all Caravaggios konst, den ansågs provocerande. Karaktärerna var alltför realistiska, de bibliska karaktärerna som tidigare porträtterats som gudalika var nu helt vanliga människor. De realistiska porträtten gav gestalterna en mycket djup själ. Aldrig tidigare hade en konstnär målat så verklighetstroget och det chockade, skrämde och inspirerade. Droppen som gjorde att bägaren rann över för den katolska kyrkan var när han använde en prostituerad som modell för moder Maria.
Trots detta ansågs och anses Caravaggio vara en av de mest revolutionerande konstnärerna inom europeisk konst. Internationella konstnärer på genomresa genom Italien uppskattade hans konst och spred den vidare, de bär tacken till uppkomsten av den så kallade caravaggismen som var en viktig del inom den barocka konsten. Med hundratals följare i Europa beskrivs han som den mest inflytelserika konstnären av sin tid. En artikel i The Guardian beskriver honom som en av fäderna till den moderna konsten, medan en annan i BBC kallar honom för ”the greatest Italian painter of his time”.
Mot slutet av hans karriär, under hans tid i Sicilien, var Caravaggios konst mörk. Hans sinne plågades av paranoia och det var sällan han sov utan ett vapen bredvid sig. För minsta kritik hade han sönder sina tavlor. Hans kamp mellan att måla det fysiska och realistiska, som var kontroversiellt, hyllat och kritiserat, och det psykologiska och symboliska, som var mer accepterat, ökade med åren. I slutet av hans karriär var det det senare som hans flesta tavlor avbildade.
Calling of Saint Matthew, Caravaggio
Resa genom Italien
Men den unge Caravaggio var inte bara känd, bland vissa ökänd, tack vare sin revolutionerande konst, utan även för sin stökiga persona. Ryktet föregick honom och hans samtida beskrev honom som en skrytsam person som medvetet sökte upp gräl. En olycklig gång år 1606 gick ett bråk så långt att Caravaggio lämnade efter sig en kropp. Han flydde Rom till Neapel för att undkomma straff. Från Neapel till Malta, varifrån han blev utkörd tack vare ännu mer bråk. Vidare till Sicilien. Efter Sicilien tros han ha begett sig tillbaka till Neapel bara för att där bli utsatt för mordförsök som skulle leda till ett infekterat sår som kan ha varit en anledning till hans tidiga död. Sista destinationen i den talangfulla konstnärens korta och dramatiska liv tros ha varit Toscana där han ska ha avlidit vid en ålder av bara 38 levnadsår.
Dog för sin konst
Det finns många teorier om vad som orsakade den unge konstnärens bortgång 1610. Bland dessa finns malaria på Toscanas stränder, syfilis och mord - detta skulle varit något, en storslagen död för en storslagen person. Men vad som tycks tillslut ha blivit hans undergång var hans kärlek och oförsiktighet till konsten. En artikel i The Guardian förklarar att forskare har hittat ett skelett som till 85% chans tillhör Caravaggio. Efter ett flertal analyser av kvarlevorna tros dödsorsaken ha varit gifter från hans färger, i en kombination med infekterade sår och solsting.
Första barockkonstnären
Många ser på Caravaggio som den första, och största, konstnären inom barocken. Hans konst skiljer sig helt från det tidigare epoken, renässansen. Kanske var den största skillnaden att han använde levande modeller. Tavlor, som innan varit en sorts fiktion, var nu fullkomlig realism.
Martyrdom of Saint Matthew, Caravaggio
Fun fact
År 1969 stals en av Caravaggios tavlor (Nativity with St. Francis and St. Lawrence) från oratoriet San Lorenzo i Italien. FBI söker ännu, om än inaktivt, efter information om det stulna konstverket. Det beräknas att kosta cirka 20 miljoner amerikanska dollar.